Des de l’antiguitat les persones tenien la necessitat d’explicar com anar d’un lloc a un altre o quines eren les característiques d’un poble, riu o muntanya. Per estalviar temps i esforç van començar a dibuixar el terreny i indicar les característiques d’aquest. Així van néixer els mapes i plànols.

Més endavant, quan ja van conèixer que la Terra era rodona i havien  descobert nous continents, van fabricar el globus terraqüi.

Molt útil, però massa gran per portar-ho a la butxaca. Així que es van plantejar un nou repte, com es pot representar un cos esfèric sobre un mapa totalment pla.

Com es pot veure no hi ha una solució que valgui per tot, però si que hi ha solucions per a cada necessitat.

Els planisferis i els globus terraqüis són les eines que permeten representar la Terra, i la cartografia és la ciència que tracta la representació de la Terra sobre un mapa.